우리는 알게 모르게 소소한 걱정에서 스스로 감당하기 힘든 걱정까지 껴안은 채 평생을 걱정에 시달리며 살아가고 있다. 걱정이 주체가 되지 않아 매일 밤 잠 못 이루는 것은 물론이요, 일어나지도 않을 일을 상상해 걱정을 만들면서 걱정에 중독되어 있다. 그런데 그 걱정들이 걱정으로만 끝나면 좋을 텐데, 일이나 대인관계에까지 지장을 준다면 어떨까? 인생의 불확실성에 대처하고 미래의 계획을 위해 걱정을 하는 것은 당연히 필요하다. 그러나 그 걱정은 해결책이 있는 걱정일 때 한에서다. 대부분의 사람들은 ‘해결을 위한 걱정’보다 ‘걱정을 위한 걱정’ 때문에 걱정에 올인하는 경우가 더 많다. 답이 없는 걱정인 걸 알면서도 그 걱정을 놓지 못하고 걱정의 악순환에 빠지는 것이다. 걱정을 많이 하면 할수록 마치 미래의 일을 해결한 듯한 느낌과 위안을 받기 때문이다. 결국 걱정에 대한 비합리적인 기대가 또 다른 걱정을 생산해 우리로 하여금 걱정에 끌려 다니게 만들고 삶의 균형마저 무너뜨리고 있다.
여성이 남성보다 걱정에 더 시달리는 이유
10여 년 동안 ‘걱정’을 연구해온 네바다 대학교 심리학 교수인 홀리 해즐렛 스티븐스 박사는《걱정에만 올인하는 여자들의 잘못된 믿음》을 통해 걱정과 관련된 최신 연구를 바탕으로 사람들이 걱정을 많이 하는 이유, 특히 여성들이 남성보다 걱정을 많이 하는 이유를 소개하고 있다. 이 책에 따르면 남녀의 몇 가지 차이가 여성들로 하여금 걱정을 더 많이 하게 만드는데 그것은, 첫째 남자 아이와 여자 아이의 양육 방식이 다르다는 점, 둘째 여성이 남성보다 부정적인 감정을 더 강렬히 느낀다는 점, 셋째 스트레스에 대한 반응에서 남녀가 생물학적인 차이를 보인다는 점 때문이다. 이런 이유로 여성들이 더 쉽게 걱정에 노출될 수밖에 없다고 강조하면서 걱정에 끌려 다니는 삶이 되지 않도록 ‘걱정 분석 → 실생활에서의 걱정 사례 → 걱정에 물들지 않는 방법’의 순서로 걱정을 끌어안은 사람들에게 해결책을 제시하고 있다.
세상의 모든 걱정을 끌어안은 여자들의 심리학
먼저 1장에서는 그동안 제대로 알지 못했던 걱정을 만드는 불안과 두려움, 그리고 유전적인 요인 및 환경적인 요인을 분석해 여자들이 걱정에 허우적거릴 수밖에 없는 요인들을 자세히 안내하고 있다. 그리고 무엇보다 ‘해결을 위한 걱정’이 아닌 ‘걱정을 위한 걱정’에 매달리는 원인을 분석해 더 이상 걱정에 사로잡히지 않도록 돕고 있다.
2장에서는 여자들이 현실에서 겪는 다양한 걱정을 통해 걱정에서 벗어날 수 있는 해결책을 제시해준다. 대표적으로 대인관계 걱정, 가족 걱정, 일과 성공에 대한 걱정, 외모 걱정, 안전에 대한 걱정을 언급하고 있는
데, 그중 일과 성공에 대한 걱정은 여성 직장인뿐만 아니라 일을 하는 모든 사람들이 공감할 만하다. 일에 관한 걱정에는 직장에서 실패하는 것, 일을 끝내지 못하는 것, 자신이 한 일이 썩 만족스럽지 않은 것, 일을 열심히 하지 않는 것, 혹은 반대로 지나치게 열심히 한 후 후유증에 시달리는 것과 관련한 걱정이 대부분이다. 이런 걱정은 대부분은 실패에 대한 두려움이 걱정에 올인하게 만드는 경우로, 특히 우리의 가치를 우리의 능력과 동일시하는 실수에서 비롯된다. 이때 일과 성공에서 좀 더 자유로워지는 해결책으로 혼자 일을 과도하게 맡지 말고, 또 습관적으로 일을 미루는 습관을 버리고, 완벽주의자처럼 시간에 쫓기며 일을 하지 말라고 알려준다.
그리고 3장에서는 우리가 걱정 없는 인생을 바라기보다 걱정에 물들지 않는 인생을 살기 위한 방법을 여러 연습을 통해 알려주고 있다. 걱정을 구체화하는 연습, 걱정만 하지 말고 대안을 만드는 연습, 증거를 바로 보는 연습, 최악의 경우를 바라보는 연습, 새로운 시각을 만드는 연습, 걱정에 대한 두려움에 맞서는 연습, 몸과 마음의 긴장을 푸는 연습, 마지막으로 지금의 순간에 집중하는 연습이 그것이다. 이 연습을 통해 현재에 좀 더 집중하고 걱정에서 벗어날 수 있도록 안내하고 있다.
이뿐만 아니라 ‘걱정 버리기 연습’을 통해 쓸데없는 걱정에서 벗어날 수 있는 실전 연습 또한 소개하고 있다. 이처럼 스티븐스 박사는 심리적인 이유는 물론, 사회적, 생물학적인 요인 모두를 분석해 우리가 걱정으로부터 조금이나마 벗어날 수 있는 자기계발적 방법들을 다양하게 제시해주면서, 과도한 걱정은 올바른 정보와 훌륭한 조언만 있으면 충분히 극복할 수 있다는 메시지를 전해준다. 또 우리가 무겁게만 생각했던 걱정을 쉽게 다룰 수 있도록 도와줄 뿐만 아니라, 걱정과 싸울 수 있는 간단하면서도 효과적인 다양한 방법을 제시해 걱정의 악순환에 빠지지 않도록 강조하고 있다.
걱정 없는 인생보다 걱정에 물들지 않는 인생이 중요하다
어떤 성향을 타고났든 그리고 성별을 막론하고 ‘걱정을 위한 걱정’ 때문에 우리 인생이 고달파야 할 필요는 없다. 사실 아무 걱정 없이 산다고 해도 우리 삶이 마냥 행복하지만은 않을 것이다. 아마도 뜻밖의 일에 대처하지 못해 여러 사건사고를 겪으며 살지도 모른다. 우리에게 아예 걱정이 없는 삶은 아마도 불가능할 것이다. 다만 살면서 우리가 반드시 기억해야 할 것은 지나친 걱정과 고민은 능동적인 문제 해결에 방해만 될 뿐이라는 사실이다. 그리고 과도한 걱정은 지금 현재를 충분히 누리지 못하게 해 과거와 미래의 걱정이 현재를 파괴할 수 있다는 것이다. 우리는 생각을 일부러 억누르거나 일부러 생각을 하지 않는 것에 서툴지만 습관으로 굳어버린 걱정의 악순환을 조금씩 끊어나가려고 노력한다면, 무엇보다 걱정 없는 인생을 바라기 전에 진짜 걱정과 가짜 걱정을 잘 구별할 줄 안다면 충분히 걱정에 허우적거리지 않고 걱정에 물들지 않는 인생을 살아갈 수 있을 것이다.
감사의 말
프롤로그- 여성은 왜 남성보다 불안과 걱정에 시달리는가
CHAPTER 01. 걱정에만 올인하는 그녀들이 미처 모르는 것들
-걱정에 매달려 삶이 힘겨운 여자들
걱정 때문에 죽을 맛인 샤론
여자들은 지금도 걱정을 위한 걱정에 매달린다
걱정일까, 불안일까, 두려움일까
유전적인 요인일까, 환경적인 요인일까
걱정 버리기 연습 1
-여자들의 삶을 흔드는 만성적인 걱정
만성적인 걱정에 시달리는 여자들
만성적인 걱정과 범불안 장애
걱정 버리기 연습 2
-여자들의 걱정과 불안을 부추기는 것들
여자들은 불안을 위험 신호로 생각한다
여자들의 불안을 부추기는 것들
-걱정의 악순환에서 허우적거리는 여자들
어떻게 시작된지도 모른 채 걱정에 사로잡힌 줄리아
당신만의 걱정 악순환을 찾아내자
걱정 버리기 연습 3
CHAPTER 02. 걱정에만 올인하는 그녀들이 달고 사는 진짜 걱정
-가족 걱정으로 아무것도 못하는 그녀들
미신을 잘 믿고 항상 심란한 레지나
걱정할 때 생기는 두려움 때문에 회피하지 말자
도망친다고 해결되는 것은 아무것도 없다
피하는 상황이 구체적으로 어떤 건지 알아내자
걱정 계단을 만들자
한 번에 하나씩 두려움과 맞서자
익숙한 것에서 벗어나자
아무리 힘든 걱정도 우리를 파괴할 수는 없다
-마음대로 해석하고 걱정하는 그녀들
주어진 상황을 해석하려고 드는 사라
우리의 ‘생각’과 ‘사실’은 별개다
확실한 것이라는 착각에서 시작되는 걱정
걱정은 미래에 대한 잘못된 예측에 불과하다
당신의 생각을 객관적으로 보자
걱정 버리기 연습 4
-대인관계 걱정에 올인하는 그녀들
자기도 모르게 따돌림을 자초하는 앤
여자들은 배려한다고 생각하지만 지나친 걱정에 불과하다
-대인관계 걱정에서 벗어나는 방법
다른 사람의 문제를 굳이 찾아서 걱정하는 여자가 되지 말자
두려움에 맞서자
대인관계에서 걱정의 악순환 행동만큼은 그만두자
당신만의 대인관계 규칙은 없는지 되돌아보자
걱정 버리기 연습 5
-일과 성공에 대한 걱정으로 힘겨운 그녀들
과도한 일 욕심으로 제 무덤을 파는 엘렌
일 걱정을 많이 하는 여자들이 빠지기 쉬운 함정
실패에 대한 두려움이 일 걱정에 올인하게 만든다
-일에 대한 걱정에서 자유로워지는 법
시간에 쫓기는 행동이 걱정을 만든다
걱정 버리기 연습 6
-안전에 대한 걱정으로 고달픈 그녀들
늘 끔찍한 일을 상상하는 제나
나쁜 일은 모두 예측하고 있어야 한다는 믿음
당면한 위험이 없는데 안전에 대해 걱정하는 그녀들
미래의 일을 과대평가해서 생각하지 말자
안전에 대한 걱정은 책임을 져야 한다는 생각에서 비롯된다
그동안 당신이 걱정 때문에 피했던 행동들
걱정 버리기 연습 7
-외모에 대한 집착으로 걱정하는 그녀들
외모에 대한 걱정으로 매일매일 심각한 에일린
외모 걱정으로 꿈마저 잃어버리다
외모에 집착하기 전에 마음의 흠을 들여다보자
걱정 버리기 연습 8
CHAPTER 03. 걱정에만 올인하는 그녀들이 미처 모르는 것들
-걱정에 올인할 때 나타나는 신호들
걱정은 하지 않으려고 할수록 더 하게 된다
걱정의 과정을 객관적으로 추적하는 법
모니터링 스케줄을 세워라
걱정의 악순환 출발점을 찾는 것이 중요하다
오래된 습관에서 벗어나자
-여자들을 모순적인 상황으로 이끄는 걱정
일어나지도 않을 미래를 걱정하는 스테이시
걱정만 하지 말고 대안을 만들자
걱정만 하지 말고 증거를 바로보자
최악의 경우를 가정해보는 연습도 필요하다
새로운 시각을 개척하라
꼭 걱정할 필요는 없음을 깨닫자
-걱정꾼들이 경험하는 만성적인 긴장
긴장은 걱정스런 생각에 더 쉽게 휩쓸리게 한다
하루 종일 받는 스트레스와 긴장에 대처하는 자세
호흡만으로 걱정에서 벗어날 수 있다
근육의 긴장을 푸는 것만으로도 걱정에서 벗어날 수 있다
긍정적인 이미지를 떠올려 긴장을 풀자
걱정 버리기 연습 9
-걱정에 올인하지 말고 현재에 올인하자
걱정이 많을수록 현재에 올인해야 하는 이유
현재, 지금 이 순간에 집중하자
매일 습관적으로 생각 없이 하던 일에 다시 집중하자
매일 자동으로 음식을 먹는 일에 집중하자
매일 하는 호흡에 집중해보자
당신의 취미생활에 집중해보자
-에필로그
떨쳐내려 해도 사소한 걱정이 우리를 괴롭힐 때
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